#26　病因解明で新しい治療法を開発、「潰瘍性大腸炎」を治る病気に

京都大学医学部を卒業後、一般内科で研鑽を積んできました。その後、サブスペシャリティ（専門医）として消化器内科を選択し、日々患者さんに向き合ってきましたが、“治らない病気がある”という医療の限界が見えてきました。医師になって10年程経った頃、“治らない病気を治したい”という思いが強くなり、臨床現場に立ちながら、大学院での研究をスタートさせました。

自己免疫性膵炎や潰瘍性大腸炎などの研究をしてきましたが、次第に大学研究の限界も見えてきました。論文のための研究に終始するのではなく本気で病気を治すための研究がしたいと思い、製薬企業などと共同研究も行いましたが、自分が実現したいイメージを共有できる企業や人と出会えずにいました。「なんだか違うな…」と思いながら数年間もがいていた時に、京都大学イノベーションキャピタル（京都iCAP）のキャピタリストである上野博之さんに出会いました。

研究内容や実現したいビジョンの話をしたところ、起業してはどうかと提案してもらったのです。ベンチャー企業は、大学の研究成果を製薬企業などに実用化してもらうための橋渡しをするような立ち位置だと思っています。自ら創業することで、その役目を自分たちで担うことができ、結果としてとても良かったと思っています。

私は化学系メーカーでキャリアをスタートさせました。入社当時は、化学系メーカーが薬やバイオテクノロジー関連の事業を展開し始めた頃で、私が最初に携わったのは、現在も潰瘍性大腸炎の治療に使われている「アダカラム」という医療機器の初期設計でした。実はこの経験が現在の弊社の事業につながっているのです。

このほか、低分子医薬を体内に浸透させる貼る薬の研究開発や、床ずれを治すための創傷治療ペプチドの探索研究などを行いました。探索から初期臨床までの創薬に関わる様々な仕事を経験できたのは、化学会社にいたからこそだと思っています。ただ、大きな会社ゆえに次第に保守的な業務が多いと感じるようになり、とあるベンチャー企業で事業開発担当として働くことにしました。その中で、2022年にこれから弊社を立ち上げるというお話を伺い、塩川先生の自己抗体研究やお人柄に引き込まれ、ぜひご一緒したいと社長就任を決意しました。

実はあまりなかったのです。もちろん迷いがゼロだったかというとそうではありませんが、それ以上に「これは一生に一度のチャンスだ」という思いが強かったです。お話を聞いてこの環境なら頑張れると確信し、お話を頂いてから2週間で決断しました。

私は農学系の出身なのですが、高校と大学であまり勉強してこなかったタイプで、ひたすら駅伝を走っていました（笑）。襷を受けたら必ず責任を果たすという精神は、駅伝から学んだと自負しています。そんな私が大学4年生の時に行っていたのが、抗体をゼロから創るという研究でした。当時、抗体医薬などはまだ存在しない時代でしたが、この研究がとてもおもしろかったのです。動物に病気の原因となる物質を注入し、病気の原因をブロックする抗体を創ることにも挑戦しました。卒業後は製薬企業で営業の仕事をしていたのですが、研究の楽しさが忘れられず、大学に戻って抗体の研究を続けました。

直近の10年ほど、ある上場企業で働いていたのですが、研究職で入社したはずが、営業部門、管理部門、M＆Aなど多岐に渡る仕事をしてきました。最後の数年は抗体の仕事をさせてもらったのですが、実はそれが願ってもない抗体医薬の仕事だったのです。自己免疫疾患に関する薬について、データを取得して知財化し、大手製薬企業へライセンシングをするという一連の仕事を担当しました。「やりきったな、やり尽くしたな」と思った矢先に弊社の事業の話を聞き、とてもわくわくして仲間に入れていただきました。

普段は9時から17時まで患者さんを診て、その後に研究をしています。時代的にあまり良くないのかもしれませんが、仕事が好きなので苦にならないのです。大谷翔平選手も、バッターをしているからピッチャーとして「ここに投げたら打たれる」ことが分かるでしょうし、ピッチャーをしているから失投を打てるのではないかと思うのですが、私も似たようなところがあると厚かましくも思っています。研究をしているから「この患者さんはこういうデータだからこの症状が出るのだろうな」などと、他の人には見えないようなところまで分かる。臨床をしているから研究が面白いし、研究をしているから臨床も面白いと思っています。

分子標的カラムを使って、比較的副作用が少なく、手軽に潰瘍性大腸炎が根治できるようになればと思っています。目の前の患者さんの病気を治したいという思いを、病気の原因の探索や新しい治療法の開発を通じて実現していきたいです。