#04　AI/海洋物理技術でサステイナブル漁業への道を拓く

2010年から、RECCA（気候変動適応研究推進プログラム）で、アカイカを対象に温暖化に伴う漁場・水産資源の変動の推定や、その適応策に必要な情報提供を目的とした研究に取り組んできました。その後、私が国立研究開発法人海洋開発機構（JAMSTEC）と京都大学を中心とするCREST（科学技術推進機構［JST］の戦略的研究推進事業）の『FISH TECH（フィッシュテック）によるサステナブル漁業保全の構築』という研究に、JAMSTECの代表として参加したことがきっかけで、起業へという流れになりました。まずJAMSTECでRECCAの研究結果の社会的実装化に取り組んだのですが、なかなか大変でした。

だったら、自分たちで受け皿となるところをつくるしかないということで、2019年4月1日、私たち自身が起業するという流れになりました。実際に起業してみて、研究成果を自らの手で実装化することは、今後、研究者自身が関わっていくべき大切な課題だと実感しています。研究をしてそれで終わり、ではなく、そこからさらに広げていく思考と実践力が求められていくと思います。

実務面で最も頭を悩ませたのが「チームビルディング」でした。実装化の開発スタッフをはじめ、マーケティング、財務、人事など、研究ベースの起業であることをよく理解した上で、動いてくれる人材を集めるのは難しいですね。新技術をユーザーにお届けする“プロダクト”として「サービス化」できる、プロダクトマネージャーなど、実装化のためのスキルを持った人材育成は今後、ますます必要になると思います。

まだどこにもない新規開発の技術を持って、マーケットに参入できるのは最大の強みだと思います。海水温度や潮流の状況まで詳しい海況データを提供できる公的機関や民間企業は世界でも希少ですし、その中の1つが弊社ということになります。

今後、漁業の世界は「獲れるだけ獲る漁業」から、「決められた量を効率的に獲る漁業」へとシフトしていくでしょうし、ベテラン漁師さんの「勘と経験」に頼る漁業から、データを活用する効率的な漁業への転換も同時に求められていくと思うので、「漁場ナビ」や「SEAoME」へのニーズはますます高まっていくはずです。

遠洋漁業の船にも役立つよう対象エリアを広げていく仕組みや、特定魚種の漁場予測などの技術開発にすでに取り組んでいます。現場で魚を獲るために海を見る漁業者さんと、研究対象として見る私たちとは、同じ海を見ていても全然違う視点で見ているんですね。海面の下は見えませんが、この見えない世界にすごい可能性を秘めていると思います。漁業者と研究者の二つの視点をうまく融合させることで、新たなアイデアを探っていけると確信しています。

海洋水産の世界はまだ認知度が低いマーケットなのですが、シード段階での出資は何よりありがたいことです。また、支援の目的や業務の推進状況の確認など、節目節目でご助言をいただいているのですが、そういったメンター的な機能も非常に的確で、心強いです。1年〜1年半ぐらい後に、次の投資が必要になってくるので、そこに向けた連携をぜひお願いしたいです。

今、どの研究プロジェクトでも求められているのが『出口戦略』です。研究成果の社会的な実装化は思っているほど簡単ではありませんが、それだけに、研究者もしっかりとした出口戦略の発想を持つべきですし、それには起業するという選択肢もぜひ、視野に入れてほしいと思います。「技術もわかって経営もわかる」という人に自分自身がなるのもいいし、それぞれ得意分野を持つ仲間を若いうちから探していくのもいいでしょう。好きな世界があって、目指すものがあるのなら、起業することは夢の実現への近道になると思います。ぜひ、チャレンジしてほしいです。