【特別版】EIR-iCAP第1期生のスタートアップが誕生＜後編＞

起業されて半年経ちましたが、夢は当初から変わっていませんか。15年、20年後に自分の手がけたビジネスがどうなっているか、考えたりしますか？

それは安心しました。20年後の未来をつくる、2040年の世の中を変えるという夢は変わっていないのですね。

はい、最初に八木さんとお会いしたときに、「20年後の未来をつくってください。それに向けて全力でサポートします」と言ってもらったのですが、本当にそうで、ターゲットである2040年にどうなれているかですね。上場だとかは、あくまでも通過点であり手段だというような話を仲間としています。

自分よりも優秀な方々を自分がどうマネージするのかということです。初期メンバーは自分よりも優秀な人しか採用しないという方針でやってきましたので、いま私が一番年下です。キャリア的にもすごいトッププレイヤーである彼らの心のどこかで、年下の私の下で働くことに対する心理的なハードルがあるのではないかと。一方で、私はリーダーとして指示を出す必要もあります。優秀なチームメンバーの自尊心と、組織としての在り方を両立するということは、人間の心の柔らかい部分と、ハードで理論的な部分の両方を意識しないといけないと思っています。これは、私の人生の中で初めて経験することです。いままでは、プレイヤーとして立ち回ってきたのですが、これからはCEOとして、マネジャーとして振る舞うということを、すごく学んでいます。

そういう苦労もあるのですね。まだ、起ち上げられたばかりですが、会社を潰せないというプレッシャーは大きいですか。

会社を潰すプレッシャーと言うよりも、一時期でもライノフラックスに所属していたという事実を、チームの方々にとっての傷にはしたくない思いが強いです。スタートアップなので、大きく燃やして、大きく失敗することは怖くないのです。それはチーム全員がそう思っていると思います。ただ、成功しても失敗しても、「大きな挑戦をしたよね」というようなトラックレコードを残せる潔い会社にしたいのです。

そうですね。思い切って挑戦をしてもらいたいと思いますし、会社を潰せない理由が、メンバーのことを考えてというのはすごくいいことだと思います。ファウンダーのテクノロジーは大事にしてほしいと思いますが、従業員にも気を配っているという点は安心だと思いました。

われわれのメンバーは30代40代が多く、自分も含めお子さんをお持ちの方もおられます。そういう方は、次の世代を見ている方が多いです。われわれの世代は、少しぐらい温暖化が進んでもどうにかなりますが、子どもたちの世代はそうはいかないでしょう。成功か失敗かは別にして、お父さんお母さんは、この時代にこういう挑戦をしたんだよって胸を張って語れることが理想です。挑戦するなら、フルスイングできる会社にしたいと思っています。

現時点で、事業面で早急に解決するべき課題は何かありますか。

それは、ファーストペンギンを探すことです。われわれの技術は、完成し社会実装されれば、すごく大きな価値を生み出すものですが、まだ技術が完成しきっていない段階です。ここで、あえてリスクを取って誰よりも早く投資の決定をすることが、日本の企業では難しい。幸い、いま話は進んでいますが、数年先に最後のディシジョンがどうなされるのかは、心配があります。これを導入する顧客や、投資家が、われわれと同じ気持ちでファーストペンギンになってくれることが、これからクリアすべき課題です。

多くのスタートアップで、「なぜ我々パートナー企業だけが、これを開発しなければいけないのか」問題は起きています。これは日本でも世界でも共通の話です。米国発のSBIR制度（Small/Startup Business Innovation Research）は、ミリオンドル単位で資金がついていて、それに政府調達の枠もつくという制度なのですが、日本版も始まりました。事業会社とスタートアップが一緒になって実証実験を行い、企業からの持ち出しはない仕組みでやるということです。ただ、これでも大企業は腰を上げないことはあります。われわれは、スタートアップへ投資するとき、最後には大きな事業会社へ引き継がなければなりません。それをいかにスムーズに行うかということを、行政の考えも含めて、話合っていくことが重要です。そういう観点では、ライノフラックスも含め、われわれが支援しているスタートアップは、冒険的な要素が多いのですが、彼らのモチベーションはどこから来るのだと思いますか？

スタートアップの世界にも、Saasに代表されるような確実性の高い王道ができつつありますが、そこには、もうホームランの種がなくなっています。しかし、ディープテックの世界には、まだまだ未知の要素がたくさんあり、そこに眠っている可能性に、おもしろさやワクワク感を持っているのかもしれません。
弊社であれば、メンバーとよく話すのですが、われわれの磨いている技術は熱力学的に考えれば絶対にそうあるべきプロセスなのです。地球に大量に存在する植物を、エネルギーの墓場と言われる熱にすることなく、より質の高い電気に変えるにはどうすればいいのかを突き詰めていくと、熱に変えずに電気に変えていくというのが正解なのです。ただ、これをいまの技術やノウハウで、タイムリーに社会実装できるかどうかが、われわれのチャレンジになっています。そういう意味で、5年後、10年後に見える結果というのは、あくまでも断面であって、もっと長いスケールで見た時にどうなのかという視点で仕事をしようと考えています。将来、自分の娘に、私が30代でこういう挑戦をして、こういう時間を過ごしたということを伝えたいですね。結果がどうなっても後悔はありません。私が京都に来て、京都でスタートアップを起業したことの醍醐味がそこにあると思います。